As queimadas liberam grandes quantidades de fumaça e poluentes na atmosfera, reduzindo a qualidade do ar. Esses efeitos aparecem de forma rápida, atingindo diretamente a população próxima com problemas como tosse, irritação nos olhos, falta de ar e crises alérgicas. Além disso, o fogo destrói a vegetação de maneira repentina, deixando o solo exposto e mais frágil.
O fogo queima a matéria orgânica do solo, empobrecendo-o e facilitando processos de erosão. Também compromete a infiltração da água, prejudicando a recarga de lençóis freáticos e a disponibilidade de recursos hídricos. A fumaça e os gases liberados (como CO₂ e metano) contribuem para o aquecimento global. Outro impacto grave é a perda da biodiversidade, já que muitos animais morrem ou perdem seus habitats durante os incêndios.
A poluição gerada pelas queimadas está ligada ao aumento de doenças respiratórias, como bronquite, asma e crises de falta de ar. Crianças, idosos e pessoas com problemas crônicos são os mais afetados, registrando maior número de internações hospitalares. Em casos mais graves, há até risco de mortalidade associada a complicações respiratórias.
As queimadas afetam diretamente a vida da população local, que muitas vezes perde plantações, moradias e fontes de subsistência. Agricultores e pecuaristas sofrem com a redução da produtividade do solo e da pastagem, o que compromete a segurança alimentar e gera prejuízos financeiros. Além disso, comunidades inteiras podem enfrentar deslocamentos forçados devido à destruição ambiental e ao risco de novos focos de incêndio. No âmbito econômico, há aumento nos custos de saúde pública, gastos com combate ao fogo e perdas no turismo e em atividades comerciais dependentes do meio ambiente preservado. Essas consequências agravam desigualdades sociais, pois atingem com maior intensidade populações vulneráveis e de baixa renda.